清国文明記

とある学者が旅をした。
否、留学したってさ。
でもって、見るもの聞くもの面白げに、ふるさとの父母に書いて送った。
なんて筆まめ（笑）
そういうものを集めてみれば、楽しい旅行エッセイにもなるって事だよ、アケチクン。

時はこれ、清国って言うぐらいだから、辛亥革命前後のきなくさい中国大陸しかあるまい。
（勢い盛んなりし時の清国は鎖国だから、留学なんて考えられない…おっとぉ、その頃は日本も鎖国やんけ）（笑）
著者の留学は1906年から二年間だから、まさしくきな臭かったころあいだ。

しかし。
自分が放り込まれた、かつての文明の中心国・中国で感じる文物や人々の暮らし。
所謂文明と文化を、文明開化なった東夷がどのように感じるか。
どう思うか、を素直に書き綴っているのが新鮮で楽しい。

舗装されぬ道は、中心が馬車道で、両脇が人の道。
これはよくある話だが。
人の道と馬車道の間、に、溝がある。
深くて暗い溝が……って、晴れて乾燥しているときは、人はそこを歩けるが、ひとたび雨が来れば、泥酔が汚物を巻き込んで道を浸し、その溝に流れ込み、時々人がその溝に落ちて落命する…なんて、まさかな！と思うけど、そういうハナシが出来上がるほど、道の状態は酷かったんだろう。
道の曲がり角には汚物が。
窓の内側から汚物を捨てる人が。
……まるで、近世までのフランスはパリの都だね（笑）

最初にど〜んと立派なものを作るのは中国人の素晴らしさだが、メンテナンスをしないのが中国人の凄いところだと著者は言う。
ちょっと直すとか、不具合があったら修正するとか。
そういうことをまったくしない。
既に明治の日本人は、そのように見抜いていた。

昭和の終わりごろにかの地に赴いた女子学生たちも見抜いた。
「なんでもかんでもメイヨー（ないよー）だ。」
ちったあ、仕事しろよ！中国人！

おおらかとナマケモノは違う。

北京オリンピック……やっぱり心配だな。

そして、北京など、北清ではお菓子は不作（笑）
ただし、果物は豊富ですばらしい…と。

そうかな？
その昔、北京で出たみかんは乾燥してスカスカだったけど。
美味しいのはサンザシだ。
サンザシの飴がけ。

いかん……食べ物の話題にだけ過剰反応してしまう。

ISBN:4061597612 文庫 宇野 哲人 講談社 2006/05/11 ￥1，260